儿童节刚刚过去，对我国的少年儿童来说，今年的儿童节是过得有点不一样，虽然大部分的儿童都照常举行庆祝，童稚之心都沉浸在欢乐之中，可是，其他不少由托儿所看顾或到幼稚园上课的儿童却发觉昨天的生活变了样。他们不再到每天生活在一起的群体中去，一场来去无踪的手足口症导致所有的托儿所、幼稚园和其他幼儿班都暂时关闭了。对这些幼儿而言，他们当然无法领略这场病症所带来的冲击，也无法了解家长们如何为孩子的健康而忧心忡忡，如何为工作及生活安排而犯愁。

　　在幼儿疾病当中原来并非罕见的手足口症最近突然猖獗起来，据环境部数字，以往每星期原来只有五十余起病例，在过去三个星期间，突然增加到百余起，而且，在这期间，已有四名儿童先后因染上这种病症而死亡。到现在为止，仍然无法证明手足口症是直接造成死亡的原因，可是，鉴于这种病症很容易传染，当局不得不下令关闭托儿所、幼稚园、儿童游乐场和嬉水池。

　　根据医药界的报告，手足口症较容易传染给五岁以下的孩童，病症来去迅速，虽然大部分病毒是不会致命的，患者一般会自然痊愈，可是，其中有一种病毒曾在1998年在台湾肆虐时夺去了七十余条小生命。此外，对抵抗力较弱的儿童，病发时也容易染上并发证。由于至今并未有疫苗和有效的抗病毒药物，必须靠病人自己产生抗体才可痊愈，所以，在儿童染上这种病症时，医生都劝告家长不要惊慌。可是，这次因为陆续有孩童不幸死亡，至今死因不明，加上托儿所和幼稚园都暂时关闭，不少家长的忧虑并未消除，他们的生活节奏也给打乱了，这已变成一个不大不小的社会问题，其中情况确实是值得我们的省思。

　　就应变措施来说，目前的隔离方式是必要的，因为只有这样的防范，才能阻止病症的加速蔓延。这些措施固然给不少人带来不便，可是，这却是能保护每一条幼小的生命，确保他们健康成长的安全措施；隔离将可减少传染的机会，减少病魔夺命的危险。至于家长们因此需要休假在家看顾孩子的话，我们希望雇主们能如纳丹总统和副总理李显龙所呼吁的那样，采取体谅的态度。在我们看来，这正是企业建立起亲家庭形象的最佳时机。

　　这次手足口症发生之后所引起的情况，也令人对我国社会今后的发展产生反思，首先是在人口越来越密集之后，对于发生诸如此类的流行病或其他社会事故，我们需要有些什么应变的措施？

　　进入21世纪，我国的人口将从目前的400万增加到550万。在相同的地面空间里，人口更为稠密，在公共场合中，万头攒动或人流浩荡的场面必是习以为常，其结果是人与人之间的接触和碰撞就更频密、更直接，这样，不论是群体或个人，对卫生方面的要求就更高，如何防范和避免疾病的传播也就成了值得多加探讨的课题。

　　再者，这些年来，由于社会发展的结果，家庭中双职工的现象越来越普遍，在父母双双外出工作的情况下，家中小孩如无他人照顾，则只好交给托儿所照看，至于上幼稚园、上正规学校，更是必经之道。可是，一旦发生突变，就像这次的手足口症事件一样，孩子必须留在家中时，我们是否有一套细致顺畅的机制来应变？这又是另一值得探讨的问题。

　　无可否认的，每一个事件都有它不同的特点，都可能需要不同的应对方法，需要有权宜的方案。从每一次的应变措施中，我们也应该可以总结出一套行之有效的机制。

《联合早报》

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